Livre - Sur les quais

Les installations portuaires occupent une part considérable du littoral des Bouches-du-Rhône. Cette emprise si impressionnante est pourtant relativement récente : elle s’amorce au milieu du 19e siècle, avec l’aménagement du port moderne de Marseille, pour se renforcer par vagues successives, en annexant l’étang de Berre, dans l’entre deux-guerres, puis le golfe de Fos, au début de la Ve République. Mais à chacun de ces étapes, c’est très rapidement que le percement des bassins et des darses a été suivi de l’implantation des usines ou des raffineries ; et dans le même mouvement, ont surgi de nouveaux quartiers voire des villes nouvelles. Cependant, l’industrialisation et l’urbanisation n’ont pas totalement colonisé la côte ni uniformisé le mode de vie de ses habitants : la sauvegarde des espaces naturels (la Camargue, les Calanques) paraît durablement acquise, la pêche artisanale fait encore vivre quelques petits ports et maintient l’institution originale des prud’homies de pêcheurs. Le développement de la plaisance et de la croisière augure enfin d’un nouvel équilibre entre essor économique et société de loisir.