Livre - La peinture arabe

« Peinture Arabe » : voici un titre qui ne peut manquer d’éveiller la curiosité, et le doute aussi. Cette peinture inconnue, existe-t-elle bien ? Qu’attendre d’elle ? Malgré une présence arabe à sa naissance, l'immense empire suscité par l'apparition d'une religion nouvelle, l'Islam, dans la péninsule arabique proprement dite, devra sa civilisation non seulement à des Arabes musulmans, mais aussi à des hommes d'autres races et d'autres croyances : des Perses, des Égyptiens, des Berbères, des Turcs. La peinture de ce pouvoir alors universel est née d'un étonnant brassage qui mêla puis recristallisa tout un ensemble de traditions qui lui étaient antérieures. Le cœur de cet univers artistique, ce sont les pays de langue arabe qui le définissent : l'Irak, la Syrie prise dans sa plus large acception, l’Égypte et, dans une moindre mesure, les autres régions situées entre l'Espagne et le Maroc à l'ouest, le plateau iranien à l'est. La fin du VIIe siècle et le XIVe siècle en marquent les limites dans le temps. Car l’invasion mongole, si elle provoqua la naissance de la grande miniature persane, imposa à la peinture née sou l’égide des califes un repli sur elle-même qui entraina son dépérissement La matière même de ce livre était rare. D’un côté, des fouilles encore isolées, de l’autre des manuscrits trop peu nombreux, qui tous ont dû leur salut à des collections turques, occidentales, jamais arabes. Cependant ni le matériel restreint ni l’absence de références savantes ne peuvent ternir la joie esthétique parfois brutale qui soulève immanquablement le lecteur de notre temps devant cette peinture. Car le peintre de civilisation arabe donna le meilleur de lui-même et ses œuvres sont capables de parler seules. Il nous a légué l’un des miroirs les plus vrais qui soient d’une civilisation, et celle-ci brillante entre toutes et trop tôt disparue.