Livre - Mémoires de Barnum

« En désespoir de cause, mon père, voyant que je n’étais bon à rien d’autre, résolut de me mettre dans le commerce. » Né en 1810, Barnum put s’enorgueillir d’avoir été l’Américain le plus illustre de son temps. Parmi les exhibitions qui établirent sa notoriété vient en premier lieu le cas de Joice Heth, cette femme noire présentée comme étant âgée de 161 ans : la nourrice de Georges Washington ! Apparaîtront ensuite les lilliputiens, les femmes à barbe, les frères siamois Chang et Eng. Ce sera également la tournée triomphale de Tom Pouce, reçu par la reine Victoria, etc. L’on ne saurait être exhaustif. Son invraisemblable capacité à mettre en scène des “prodiges” lui valut, on le sait, fortune et renommée ; rien n’échappait pour lui au spectacle, pas même l’odieux parfum du scandale. Une carrière monstre. Barnum fit publier la première version des mémoires en 1855. La traduction française de Raoul Bourdier parut en 1881. Avec une préface de Fabien Pliskin, écrivain, auteur de « toboggan » et de « l’Argent dormant » (Flammarion).