Livre - Équipement et activités domestiques

On ne peut mieux définir les activités et l’équipement domestiques que par la référence à un centre : le foyer. Le feu ne dispense pas seulement de la chaleur, il ne diffuse pas seulement de l’énergie, il rayonne aussi et surtout de la lumière, il fournit le point autour duquel s’organise ce qu’on nomme justement l’ « intérieur » domestique. Car le propre de l’espace délimité par l’enceinte domestique est bien l’intériorité : la maison est le lieu où l’on remplit les fonctions les plus intimes et les plus vitales, labri où l’on mange et où l’on boit, où l’on se réchauffe et où l’on se repose, où l’on naît et où l’on meurt. Aussi l’intérieur domestique est-il vu, par ceux qui l’habitent, dans une perspective propre, différente de celle dans laquelle un observateur extérieur peut le voir. Meubles et ustensiles sont en connexion étroite, faits pour servir et pour fonctionner ensemble. Ils reçoivent leur unité d’une identité vivante, la communauté habitante, ils en dénotent et en expriment la position sociale. Mais pour .analyser l’équipement domestique il faut rompre l’unité des systèmes subjectifs, l’unité des « intérieurs » qu’éclaire la bougie ou la lampe Pigeon. II faut détailler les techniques et les matières, montrer comment on éclaire et comment on se chauffe, comment on prépare les aliments et comment on les consomme, comment on se repose et comment on se ‘soigne. Exposés à d’autres regards que ceux pour qui ils étaient faits, les objets perdent leur familiarité et nous amènent à nous interroger : qu’est-ce pour nous, aujourd’hui, que ce lieu « intérieur » qu’on nomme toujours « domestique » ? Jean CUISENIER