Livre - Animaux d'Oudry

Le dernier hommage rendu au peintre Jean-Baptiste Oudry (1686-1755) remonte à la rétrospective qui s’est tenue aux Galeries nationales du Grand Palais en 1982-83. Consacrée au thème de la chasse, la présente exposition réunit une trentaine d’œuvres, peintures et dessins des musées de Schwerin en Allemagne, ainsi que vingt-trois peintures d’Oudry conservées au château de Fontainebleau. Le musée de Schwerin possède la plus importante collection au monde d’œuvres d’Oudry : quarante-trois dessins et trente-quatre tableaux rassemblés au XVIIIe siècle, et dont la plupart ne sont jamais revenus en France depuis cette époque. Ils furent acquis par les princes Christian-Ludwig de Mecklembourg-Schwerin et son fils Friedrich, grands chasseurs et amateurs éclairés de peintures cynégétiques. Le château de Fontainebleau conserve une collection de vingt-trois tableaux d’Oudry relatifs au thème de la chasse. Fontainebleau ayant été un des sites privilégiés pour l’exercice de cette activité si prisée des souverains français, il a paru naturel d’y réunir les collections du château et celles de Schwerin sur ce thème. L’exposition de Fontainebleau est présentée dans les salles de l’appartement du Pape (partie dite « appartement Louis XV »), au premier étage du Gros Pavillon. Ces salles ont été restaurées de 1987 à 1992, mais n’ont jamais été rouvertes au public depuis lors. Donnant sur le jardin anglais et sur la cour de la Fontaine, elles composent l’un des espaces les plus agréables du château ; leur volume et leur décoration conviennent particulièrement bien aux tableaux d’Oudry, qui sont à la fois de grand format et de provenances royales et princières. Oudry excelle dans ce genre particulier qu’est la peinture animalière, qu’il s’agisse de trophées de chasse avec du gibier mort, d’animaux se combattant ou pris au piège, d’animaux dans leur environnement, de chiens en arrêt devant du gibier, des célèbres portraits de chiens du roi, commandés directement par Louis XV et destinés à orner l’appartement du roi au château de Compiègne, ou encore de la fameuse série de trompe-l’œil de têtes et bois de cerf. Dans la dernière salle de l’appartement, dans une ambiance à la luminosité réduite, sont présentés les dessins de Schwerin : œuvres préparatoires à des peintures ou dessins isolés. Enfin, dans le circuit des Grands Appartements, les salles de l’appartement des Chasses sont ouvertes afin de donner accès à l’exceptionnelle série des Chasses royales de Louis XV, cartons destinés à servir de modèles pour des tapisseries tissées aux Gobelins, et dont l’exécution assura définitivement la gloire artistique d’Oudry. Simultanément, et pour la première fois depuis le XVIIIe siècle, le château de Versailles présente les tableaux d’Oudry concernant la Ménagerie de Versailles : exceptionnelle suite d’animaux exotiques, exécutée à partir de 1739 pour Louis XV, sous la direction de son premier chirurgien, La Peyronie, et acquise par les Schwerin.