Livre - L'ordre des livres

Comment, entre la fin du Moyen Age et le XVIII siècle, les hommes d'Occident ont-ils tenté de maîtriser le nombre multiplié de textes que le livre manuscrit puis l'imprimé ont mis en circulation? Recenser les titres, classer les ouvrages, assigner les textes: autant d'opérations grâce auxquelles devenait possible la mise en ordre du monde de l'écrit. De cet immense travail, porté par l'inquiétude, les temps contemporains sont directement les héritiers. L'invention de l'auteur comme principe fondamental de désignation des textes, le rêve d'une bibliothèque universelle, réelle ou immatérielle, contenant tous les ouvrages jamais écrits, l'émergence d'une définition nouvelle du livre constituent quelques-unes des innovations qui, avant ou après Gutenberg, transforment le rapport aux textes et visent à instaurer un ordre. Pourtant, aucun de ces dispositifs n'a la toute puissance d'annuler la liberté des lecteurs. Même bornée par les compétences et les conventions, cette liberté détourne et reformule les significations qui devraient la réduire. Le rapport entre les contraintes transgressées et les libertés bridées n'est pas le même partout, toujours et pour tous. En reconnaître les modalités diverses, les variations multiples, est l'objet de cet ouvrage, écrit à la veille d'un temps dans lequel l'ordre des livres pourrait être à nouveau bouleversé.